按安全阀阀瓣开启高度可分为微启式安全阀和全启式安全阀。微启式安全阀的开启行程高度为：≤0.05d0(最小排放喉部口径)；全启式安全阀开启高度为≤0.25d0（最小排放喉部口径）。在水管道上，应采用微启式安全阀；在蒸汽管道上，可根据所需排放量的大小，采用全启式安全阀或微启式安全阀。

全启式安全阀开启高度为≤0.25d0（最小排放喉部口径）。
其工作原理是：弹簧力大于介质作用于阀芯的正常压力（事先选定的压力值），阀芯处于关闭状态，当罐内介质压力超过允许压力时，弹簧受到压缩，使阀芯离开阀座，阀门自动开启，介质从中泄出、减压；当压力回到正常值时，弹簧压力又将阀芯推向阀座，阀门自动关闭。安全阀类的作用是防止管路或装置中的介质压力超过规定数值，从而达到安全保护的目的。
安全阀是一种安全保护用阀，它的启闭件受外力作用下处于常闭状态，当设备或管道内的介质压力升高，超过规定值时自动开启，通过向系统外排放介质来防止管道或设备内介质压力超过规定数值。